Книга посвящена предыстории одной из древнейших наук — оптики. Она представляет собой не только анализ оптических достижений периода архаики, но и взгляд оптиков-профессионалов на историю древних цивилизаций. С этой точки зрения рассмотрены эволюция глаза и формирование интеллекта; первые рукотворные изображения и примитивная скульптура; солнечные часы, бронзовые зеркала, кварцевые шары, линзы и т. п.

Особое внимание уделяется астроархеологическим объектам: мегалитическим комплексам Ньюграндж и Стоунхендж, египетским пирамидам и храмам, шумерским зиккуратам, древнейшим пригоризонтным обсерваториям. Известные памятники неолитической архитектуры — линии менгиров, дольменные цепочки и круговые кромлехи рассматриваются как приспособления для визирования небесных светил. Некоторые удивительные находки (гигантские наземные изображения, рисунки древних телескопов, кварцевые черепа и т. п.) пока не получили научного объяснения и отнесены к разряду оптических загадок прошлого.

Книга предназначена для студентов, аспирантов и научных сотрудников естественнонаучных и историко-культурных специальностей, а также для всех интересующихся историей науки. Обо всём этом и не только в книге Пять тысячелетий оптики: предыстория (С. К. Стафеев, М. Г. Томилин)