Легенда гласит, что когда-то на берегу Средиземного моря возвышалась Библиотека, ставшая символом знаний и науки. Сегодня о ней известно немного: все сведения сопровождаются оговорками «возможно» и «вероятно». В античных источниках Александрийская библиотека имела разные имена. Чаще всего её называли «Великой библиотекой», «царской библиотекой» или просто «библиотекой Мусейона».
Одно известно точно: в период расцвета это место напоминало академию. Здесь жили и работали учёные, которые занимались исследованиями и преподаванием. Руководитель библиотеки традиционно совмещал обязанности наставника наследника престола. После того как Рим завоевал Египет, Библиотека сохранила своё значение для новой власти. Её сотрудники продолжали пользоваться привилегиями, установленными Птолемеями, по крайней мере до начала III века н. э. Александрия оставалась важным интеллектуальным и образовательным центром даже в V веке.
В III и II веках до н. э. в Библиотеке работали выдающиеся учёные: Зенодот Эфесский, стандартизировавший тексты Гомера; Каллимах из Кирены, автор «Пинакес» — первого в мире библиотечного каталога; Аполлоний Родосский, создавший эпическую поэму «Аргонавтика»; Эратосфен Киренский, вычисливший окружность Земли с высокой точностью; Аристофан Византийский, изобретатель системы греческой диакритики; и Аристарх Самофракийский, подготовивший окончательные тексты гомеровских поэм и написавший к ним обширные комментарии.
Александрийская библиотека не была первой в своём роде. До её появления существовали библиотеки в Греции и на древнем Ближнем Востоке. Идея создания Александрийской библиотеки возникла из богатого культурного наследия, включавшего греческие и ближневосточные книжные собрания.
Македонские правители, пришедшие к власти после Александра Великого, стремились распространить эллинистическую культуру и знания по всему известному миру. Историк Рой Маклеод называет это «программой культурного империализма». Они были заинтересованы в сборе и систематизации информации от греков и более древних цивилизаций Ближнего Востока. Библиотеки повышали престиж города, привлекали учёных и помогали в управлении государством.
Александрийская библиотека была беспрецедентной из-за размаха амбиций Птолемеев. Они хотели создать хранилище всех знаний. Библиотека была основана, вероятно, по инициативе царя Птолемея I Сотера. Фараон повелел возвести её в здании, известном как Музей, которое стало центром научной деятельности и образования. Изначально это учреждение задумывалось как место хранения копий книг.
Птолемей I приглашал учёных и писателей со всего мира, предоставляя им щедрые гранты и стипендии. По его указу переписывались и собирались копии всех книг, прибывавших в порт Александрии. Благодаря этому Библиотека быстро увеличила свою коллекцию и стала одним из крупнейших образовательных и культурных центров древнего мира.
Её развитие обусловлено несколькими факторами. Во-первых, она активно пополнялась книгами, исследованиями и манускриптами. Птолемей I и его преемники направляли агентов в путешествия по торговым маршрутам и на корабельные экспедиции, чтобы добыть или воспроизвести книги из разных культур и цивилизаций. Здесь можно было найти древние тексты, философские трактаты, научные работы, поэзию, исторические документы и многое другое.
Во-вторых, библиотека стала местом научных дискуссий и обсуждений. Здесь собирались учёные, чтобы обмениваться идеями, создавать новые теории и методы. Благодаря этому научному диалогу библиотека стала колыбелью развития научных методов и подходов.
Александрийская библиотека не исчезла мгновенно. Её упадок растянулся на века. Всё началось с изгнания учёных в 145 году до н. э. при Птолемее VIII Эвергете. Аристарх Самофракийский, главный библиотекарь, ушёл в отставку и отправился на Кипр. Другие учёные, такие как Дионисий Фракийский и Аполлодор Афинский, тоже покинули город и продолжили работать в других местах.
Юлий Цезарь случайно сжёг часть библиотеки во время гражданской войны в 48 году до н. э. Масштаб разрушений остаётся неясным. Возможно, библиотека восстановилась или сохранились её отдельные части. Страбон упоминает свой визит в мусейон около 20 года до н. э., и работа Дидима Халкентера подтверждает, что некоторые ресурсы библиотеки были доступны.
Однако в Римский период библиотека пришла в упадок из-за недостатка финансирования и поддержки. К 260-м годам нашей эры штат работников, вероятно, полностью исчез.
Утрата Александрийской библиотеки стала огромным уроком для человечества. Тысячи древних рукописей и документов, содержащих знания и мудрость различных цивилизаций, были утрачены, нанеся непоправимый ущерб культурному и интеллектуальному наследию древнего мира.
Несмотря на скудость достоверных данных, Александрийская библиотека со временем превратилась в архетипический образ хранилища знаний и культуры, а также в символ мимолётностей. Этот образ зародился в эпоху Ренессанса и с тех пор почти не изменился.
В завершении давайте задумаемся: усвоили ли мы уроки прошлого, и есть ли у возрожденной Великой Библиотеки будущее?
Идея вернуть Александрийскую библиотеку в современную жизнь возникла в 1974 году. Тогда Лотфи Довидар, президент Александрийского университета, предложил этот проект. Настоящее возрождение библиотеки началось в 1986-м, когда египетское правительство обратилось к ЮНЕСКО за разрешением и помощью в создании нового культурного центра. Проект был одобрен, и при поддержке международного сообщества строительство завершилось в 2002 году.
Сегодня «Библиотека Александрина» — впечатляющий культурно-просветительский комплекс. Благодаря ей в Египте появилась новая образовательная система и независимая публичная образовательная организация. В 2011 году, во время революции, жители Александрии встали живой цепью вокруг библиотеки, чтобы защитить её от мародёров, которые поджигали и разрушали всё на своём пути.